Una nuova specie di lemure è stata riscoperta dopo cento anni dall’ultimo avvistamento. Si tratta del chirogaleo di Sibree (Cheirogaleus sibreei), un lemure notturno della famiglia Cheirogaleidae, endemico del Madagascar. La specie era stata descritta per la prima volta nel 1896, ma nessuno era riuscito a osservarlo, e tanto meno studiarlo, nel corso del XX secolo.

La buona notizia è stata annunciata da un gruppo internazionale di ricercatori provenienti dalla canadese McGill University, dal Centro tedesco di Primatologia di Gottlingen, dall’Università di Antananarivo e dall’Università del Massacchusetts.

Quando ormai il misterioso animale era stato dato per estinto a causa della deforestazione e distruzione dell’habitat, nel 2001 Mitchell Irwin un ricercatore della McGill University ha riportato il fortunato incontro a Tsinjoarivo, nell parte orientale della grande isola. La notizia è però di questi giorni, in seguito alla pubblicazione dell’elaborata indagine genetica condotta da Linn Groeneveld del Centro tedesco di primatologia. Non ci sono dubbi: si tratta proprio del chirogaleo scomparso per oltre un secolo. Un animale estremamente solitario, notturno e arboricolo. La scoperta è riportata in dettaglio dal Giornale di filogenetica molecolare ed evoluzione.

“Senza il riconoscimento genetico questa specie si sarebbe estinta in breve tempo- ha dichiarato Irwin in un comunicato stampa- In questo momento è di fondamentale importanza proteggere questa unica popolazione conosciuta e determinare quanti animali sono rimasti, soprattutto perché la maggior parte delle foreste di questa regione sono già scomparse”.

Sono conosciute al momento quattro specie di chirogaleo. Tutti primati notturni che sembrano trascorrere brevi periodi di letargo durante l’inverno, consumando una riserva di grasso accumulata nella coda.

13 aprile 2010 - Foto McGill University